「兄さん。どうしたんです。まあもう一寸(ちょっと)お待ちなさい」 　よだかの悲しそうな背中を見て、川蝉はあわてて声をかけました。 「いや、いつまで居てもおんなじだ。蜂雀へ、あとでよろしく云ってやってくれ。さよなら。もうあわないよ」 　そうして最後に小さな声でまた「さよなら」と言って、よだかは暗い空へ羽ばたいて行きました。 □よだか 　澄みわたる美しい夏の朝でした。 　よだかが家の戸を開けると、昇りはじめた太陽の光が淡く室(へや)のなかへ射し込みました。昨日までと変わらない、静かな朝の光景です。 　一晩中泣いたよだかの頬を、朝露の輝く草むらを抜けてきた風が撫でました。 (世界はこんなに美しいのに) 　よだかの頭には鷹の言葉が鈍く反響しておりました。 『おれはあさっての朝早く、鳥のうちを一軒ずつまわって、お前が来たかどうかを聞いてあるく。一軒でも来なかったという家があったら、もう貴様もその時がおしまいだぞ』 　そう鷹は云いました。あれから一回目の朝が来ましたから、もう約束は明日です。 　今からでも首から札を下げて鳥たちの家々をまわれば、命を取られることはないでしょう。時間的には、ぎりぎり間に合うかもしれません。けれどよだかは、鷹の云うことを聞く気にはどうしてもなれませんでした。 　よだかは自分のことをあまり好きではありませんでしたが、それでも『よだか』という名前とは、生まれたときからずっと一緒だったのです。 ──それをどうして、簡単に"返す"などという事が出来ましょう。 　よだかは覚悟を決めました。そして東から昇る太陽を見て云いました。 「お日さん、お日さん。明日私は魂となってあなたの処へ参ります。そのとき私は燃えるでしょうが、私のようなみにくい者でも灼けるときには小さなひかりを出すでしょう。そのときは、どうか私を連れてって下さい」 　お日さまは近くにおられました。いつもは遠く感じるのに、今日はかえってだんだん側へ来てくれているように思えました。 　お日さまは云いました。 「お前はよだかだな。なるほど、ずいぶんつらかろう。お前はひるの鳥ではないが、こちらへ来るときがひるならば、迎えてやらない道理はない」 　よだかはおじぎを一つしました。 　その日、よだかは虫を一匹も食べませんでした。 　夜が明け、約束した朝になりました。 (今ごろ鷹さんは、誰かのお家へ行って僕が名前を改めたか聞いているのだろう。いや、もしかしたらもう聞き終わっていて、今まさにこの家へ向かっている処かもしれない) 　よだかは自分の、短くて頼りない爪に目を落としました。けれどもその小さな爪先には、ギュッと強い力が込められていたのです。 (ああ。僕は……やっぱり僕は……) 　そのときです。 　よだかの家の戸が荒々しく開け放たれました。 「よう、居たな。殊勝な奴だ。よもや逃げずに居ようとはな」 「……僕は、この名前が気に入ってるんですよ」 　よだかは静かにそう云うと、鷹の立つ戸の方へまっすぐ歩み寄りました。 　東から昇る太陽は、今日もきらきらと輝いています。 　よだかはそれを目に焼き付けるように見つめました。 　澄みわたる美しい夏の朝のことでした。